La fine équipe [& Mahal]

Comme convenu avec Koniake, la dame était restée deux semaines à Mü pour lui laisser le temps de prendre quelques dispositions. Elle avait ensuite réservé une place sur un navire à moindre coût et avait regagné la capitale de Jañgala, sa bien-aimée Mystarcia. Sentir le doux parfum de l'encens et des fleurs tropicales qui envahissaient les rues lui fit un bien fou. Elle se sentait revigorée. Sa première destination fut sa boutique, où l'attendait le garde qu'elle payait pour la surveiller en son absence. Rien n'avait bougé, la brune le renvoya après lui avoir délivré sa paie et lui avoir témoigné de sa gratitude puis referma la porte derrière elle et inspira un grand coup avant d'éternuer violemment. La poussière couvrait les objets et les meubles malgré ses précautions et après avoir passé une tenue plus confortable, elle se mit au travail pour rendre sa splendeur à la pièce et les trésors qu'elle contenait. Elle s'autorisa ensuite un long bain et se décrassa minutieusement, allant même jusqu'à laver trois fois sa longue chevelure.

Lorsqu'enfin, elle se sentit délassée et propre, elle enfila une robe légère d'un émeraude aussi éclatant que son regard puis des bottines, attrapa sa besace et noua sa crinière soyeuse en un savant chignon maintenue par une épingle d'argent fleurie de lys. Après avoir observé son reflet dans le miroir de sa coiffeuse, Shäan hocha vivement la tête, fit un tour de clef et quitta son chez elle. Le barde lui avait confié une mission et pour la mener à bien, elle devait se renseigner. À vrai dire, elle ne savait pas grand-chose de l'obsidienne dorée. Enfin, à part que c'était aussi rare qu'inestimable et que la valeur d'un gros fragment valait plus que tout ce qu'elle possédait... C'est du moins ce qui se disait. Mais où trouver des informations fiables ?

Errant dans les rues bondées de la ville d'un pas guilleret, elle fit quelques boutiques d'apothicaires, de collectionneurs et de revendeurs en tout genre sans rien trouver d'autres, hormis la précision que cette denrée rare avait une vague odeur mentholée et terreuse à la fois. Dans la dernière, elle reçut de la part d'un petit homme trapu une indication qui la fit hausser un sourcil d'incrédulité. Un chat bibliophile qui squattait l'école de magie pouvait peut-être lui en apprendre plus sur ce qu'elle cherchait... Vraiment ? Oh, et puis, qu'avait elle à perdre après tout ? À défaut, son odorat pouvait être utile.

Une fois à l'académie de magie, elle sympathisa avec des élèves qui prenaient leur pause au soleil. Ils lui confièrent connaître ce fameux chat, et lui apprirent même qu'il parlait. Voilà qui devenait intéressant ! Après avoir pris connaissance du chemin à suivre pour gagner la bibliothèque de l'école, elle y déboula d'un pas sonnant, s'attirant immédiatement l'attention de toutes les personnes présentes qui, pour certaines, n'hésitèrent pas à envoyer un regard noir à celle qui troublait la quiétude des lieux. Ignorant royalement leurs réactions, elle se planta au milieu de l'entrée et demanda d'une voix claire et forte avant de sourire tranquillement :

- Auriez-vous vu un chat qui parle ?

Shäan soupira en observant leurs réactions. L'un d'eux vendit bientôt la mèche, aussitôt rabroué par une autre qui l'interrogea. La chasseuse pouffa derrière sa main avant de minauder :

- Je ne suis personne, faites comme si je n'étais pas là.

Elle les ignora alors totalement, faisant claquer ses talons entre les tables de lecture avant de disparaître entre les étagères dans la direction indiquée par le traître. L'odeur du papier et de la poussière chatouillait ses narines, elle préférait vraiment le grand air. Comme il était trop tard pour jouer la discrétion, et que les jeunes gens devaient la surveiller attentivement, elle lança à l'intention du matou, le cherchant du regard :

- J'ai une affaire importante dont j'aimerais m'entretenir avec vous. Ne craignez rien de moi, je peux tout à fait l'évoquer ici, devant témoins, mais je ne suis pas sûre que vous y teniez. Allons, faites preuve d'un peu de courage et montrez-vous, mon temps est précieux !

La dame détestait jouer au chat et à la souris. Pas quand il était question d'une affaire aussi urgente. L'œuf pouvait éclore à tout moment, les chaînes devaient être prêtes, ou, au moins, en bonne voie. Et pour cela, ils devaient rassembler divers matériaux aussi rares que coûteux.

Shäan se mit à taper du pied sur le sol carrelé, les bras croisés sur sa poitrine. S'il ne sortait pas rapidement de sa cachette, elle devrait employer les grands moyens. Brûler les livres, ou menacer les élèves ? Qu'est-ce qui serait le plus efficace sur un chat bibliophile squatteur d'école ? Pourquoi choisir quand on pouvait faire les deux ?

Shäan aurait dû se fâcher et mettre les menaces auxquelles elle avait pensé à exécution. Au lieu de quoi, elle éclata de rire, dérangeant d'avantage le calme trouvé habituellement en ce lieu. Si elle s'était attendue à trouver de la résistance chez un chat ! Ah, vraiment, cela devenait intéressant ! Quand elle se fut calmée, elle se racla la gorge doucement et se tourna vers l'endroit d'où lui était venue la voix de son interlocuteur.

- Pardonnez mon approche, vous n'aviez pas l'air de vouloir vous montrer. Par chance, vous vous êtes manifesté, je pensais devoir emprunter des solutions bien plus radicales, haha !

Maintenant qu'elle était plus détendue, elle ajouta :

- Bien, puisque vous voulez que je l'évoque ici. On dit de vous que vous en savez beaucoup et je cherche des informations sur une matière extrêmement rare. Si je vous dis : Obsidienne dorée ? Ou : Griffe de Terabithia. Cela vous parle-t-il ?

Elle devait lancer une opération séduction après avoir mis les pieds dans le plat, ainsi, elle poursuivit :

- Je vous paierais pour votre temps, cela va sans dire, que ce soit en or, en nourriture, ou en accès à des objets que je suis la seule à posséder. Vous pouvez m'appeler Shäan, je suis une chasseuse de trésors, une voyageuse qui parcourt l'entièreté d'Ezylone pour en découvrir les mystères. Je possède à Mystarcia une boutique nommée "L'Emprise", venez donc y faire un tour un de ces quatre.

Son assurance n'avait aucune limite. Mais elle était déjà restée trop longtemps, et il était hors de question qu'elle le supplie. S'il refusait, elle trouverait quelqu'un d'autre, tant pis.

Il se montra enfin et le sourire de Shäan se fit carnassier. Comme quoi, toutes les créatures avaient un point faible. Elle le détailla un instant dans la pénombre des étagères. Plutôt fin, le poil sombre et brillant, il possédait le regard d'un doré vif d'intelligence. Moqueuse, la dame lança en haussant les épaules :

- He bien, ce n'est pas trop tôt ! Je vous suis.

Ses talons claquèrent de nouveau tandis qu'elle regardait les tableaux et sculptures exposés dans les couloirs. Les tapisseries représentant des événements historiques étaient surprenantes, tellement que ses doigts la démangeaient. Elle aurait aimé en subtiliser une discrètement pour en étudier la pigmentation, la matière et les motifs, mais c'était compliqué avec son chaperon. Plus tard, peut-être...

Leurs pas les menèrent dans une salle vide dont le matou ouvrit habilement la porte. Impressionnée, la chasseuse entra et ferma derrière eux, s'appuyant contre le battant. Sa tirade la fit soupirer et en plongeant son regard droit dans le sien, sans ciller, elle répondit plus froidement que précédemment :

- Vous connaissez mon nom à présent, mais, plutôt que me rendre la politesse, vous préférez vous moquer. Qui donc manque de manière, alors ?

Réfrénant son caractère fougueux, la brune sortit d'une poche dissimulée un document et alla le poser sur une table en expliquant :

- L'obsidienne dorée qui compose les griffes de notre chère Chimère est, semblerait il, un catalyseur de qualité supérieure. Les travaux d'un certain chercheur le désignent comme étant bien meilleur que tout autre connu à ce jour. Seulement, vous devez savoir, tout comme moi, qu'il est quasiment impossible d'en trouver à la vente, et encore plus improbable d'en trouver en se promenant au hasard...

Ses yeux s'étrécirent et elle déplia une seconde page sur laquelle un fragment de griffe était représenté à l'aquarelle dans des teintes chaudes et sur fond de végétation luxuriante. D'une voix suave, elle ajouta en continuant de fixer la représentation :

- Durant mes recherches, j'ai appris deux choses. La première est que cette pierre possède une odeur particulière, auquel cas votre odorat pourrait m'être utile. La deuxième est que, si quelqu'un peut avoir les informations sur cette matière si précieuse, c'est vous, le chat bibliophile qui passe son temps à fureter dans l'immense bibliothèque de l'école de magie. Est-ce assez convainquant pour que vous me répondiez franchement ?  

Lorsque le matou refusa de lui rendre la politesse, la dame haussa un sourcil, surprise. Pensait-il qu'elle accorderait sa confiance au premier venu alors même qu'il refusait de lui donner l'information la plus basique qui soit ? Elle n'en fit pas la remarque, il semblait décidé à réagir aux informations avancées alors elle écouta plutôt ce qu'il avait à répondre. Comme annoncé par l'homme de la boutique, le Change-forme possédait de nombreuses connaissances sur l'obsidienne. Rien d'extraordinaire, mais suffisamment pour savoir qu'il était renseigné sur la chimère de la région. Il évoqua l'essence de chimère, ce qui fit doucement sourire la dame. Ah, s'il savait à quel point. Alors qu'il demandait à nouveau quelle pouvait être son utilité dans cette affaire, Shäan soupira en réitérant ses explications :

- Je m'intéresse toujours à mes partenaires, et je ne connais aucun Change-forme aux caractéristiques canines. Comme je le disais, j'ai peu de temps devant moi, et votre odorat reste meilleur que le mien, quand bien même vous êtes un chat et non un chien. Pour ce qui est de l'odeur, un vendeur m'en a fait une description, j'espérais que cela puisse aider, car vous vous doutez bien que je n'en possède pas.

Cette discussion tournait en rond et la dernière question acheva de mettre Shäan de mauvaise humeur. Son ton se fit sarcastique, à la limite de l'impolitesse tandis qu'elle tournait le dos au matou, prête à quitter la pièce :

- Peut-être vous le dirais-je plus tard, ou peut-être pas. Ce n'est pas très important de toute façon. Mais si vous m'assurez n'être d'aucune utilité, je ne vois pas pourquoi je reste ici. Vous n'êtes vraisemblablement qu'un chat après tout. Quelle déception !

Une perte de temps. Voilà tout ce qu'elle avait gagné à suivre cette piste ! Se pinçant l'arête du nez de son pouce et de son index, la dame haussa les épaules et souffla pour elle-même en posant sa main sur la poignée de la porte :

- Bien, à défaut, je vais au moins en profiter pour fouiller les ouvrages de la bibliothèque.