[Quête Koniake] Les pantins de maître Dalton.

Koniake était penché sur les documents que lui avait laissé Hans, le père de son protégé. Sa pipe fumait légèrement à côté de lui, dans un cendrier, tandis que trônait, tout près, un petit verre rempli d'un liquide ambré. Le rhum était presque intégralement dilué dans l'eau des glaçons.

Il s'était adonné à cette tâche pendant qu'Eliott était lui aussi occupé à la lecture et l'étude des différents antidotes répertoriés par Koniake. Le soigneur songeait à acheter des livres moins dogmatiques au garçon pour l'occuper dans son temps libre. L'oisiveté faisait aussi partie de l'apprentissage. 

Koniake était préoccupé, ce qui l'avait forcé à revenir plusieurs fois sur le même passage des documents qu'il étudiait. Il avait réussi à le déchiffrer, mais y avait passé beaucoup plus de temps que ce qu'il avait prévu. 

Le séjour à la Technopole s'éternisait. Grâce à Zeï, le soigneur et son protégé avait pu obtenir un toit. Ce n'était pas très fréquentable, mais c'était tout ce qu'ils pouvaient se permettre. Le regard d'Eliott se faisait de plus en plus durs. L'enfant comprenait vite les choses.

Koniake en tant que mentor et aîné, devait trouver une solution. Il avait écumé tous les ateliers, les bars, les tavernes dans l'espoir d'une rumeur, d'une information, sur un potentiel prothésiste. Mais sans contact, on ne faisait pas grand chose à la Technopole.

— Eh, la tafiole, quelqu'un pour toi en bas.

Le soigneur se retourna et arqua un sourcil face à l'homme de main qui surveillai le lotissement où il logeait. Il fit signe à Eliott de s'harnacher au dispositif et glissa une dague dans sa manche. Ses précautions s'avèrent néanmoins inutiles. La personne qui attendait Koniake en bas du lotissement était un messager d'un artisan des faubourgs qui semblait disposé à aider Eliott. Sans plus attendre, le duo prit ses affaires —ne laissant que ce qui pouvait être volé à savoir du linge sale. Le soigneur passa son bandana sur le visage du garçon pour le protéger des vapeurs Technopolitaine. Et ils se rendirent à l'atelier de celui qui se présenta sous le nom de Tomy Dalton.

L'enthousiasme de l'homme tira un sourire à Koniake tandis qu'il aidait Eliott à sortir du dispositif, après quoi il se hissa sur une béquille et réajusta ses bandages couvrant son œil éborgné. Quand le marionnettiste expliqua qu'Eliott aurait des prothèses avant tout esthétique, le soigneur ébouriffa les cheveux de l'enfant.

— Ce sera toujours plus pratique qu'actuellement. Et j'pense que l'petit vous sera reconnaissant. Pas vrai, Eliott ? 
— Ouais... Je veux juste pouvoir marcher tout seul...

Le duo écouta avec attention les explications sur le fonctionnement des prothèses, ils n'étaient pas experts, mais ça avait l'air fonctionnel. La suite de la discussion eut le mérite de les décontenancer. Les yeux du jeune soigneur faillirent sortir de leurs orbites quand Monsieur Dalton évoqua le prix exorbitant de dix mille pièces d'or, celui d'Eliott tomba que ses pieds. Le guérisseur fut presque soulagé d'entendre le nouveau montant bien qu'il était toujours peu accessible au soigneur et barde.

Il eut un sourire à l'entente du service. 

— Edward Wood, hein... Si on a son bois, vous nous faites un rabais... Ça me paraît honnête. 

Il se garda bien d'entamer les négociations tout de suite. Il laissa l'homme prendre les mesures d'Eliott, sympathisant avec lui et encourageant le garçon à faire de même. Au bout de quelques heures, ils prirent congé de l'artisan. Sur le dos de Koniake, Eliott arqua un sourcil. 

— On ne va pas aux docks ? 
— Pas tout de suite. Tu sais, quand on doit négocier, c'est toujours mieux de mettre toutes les cartes de son côté. Et j'ai pas envie de me faire pigeonner parce que je suis un gueux des montagnes. Tu vois ce que je veux dire ? 

Il y eut un petit silence, avant qu'Eliott s'exclame avec entrain. 

— On va voir Zeï, alors ?! 
— Bingo !... C'est quoi cette joie-là, t'es amoureux de lui ou quoi ? 
— N'importe quoi, toi ! Il est juste sympa, et classe, quoi c'tout. Quand j'aurais mon nouveau bras, j'mettrais un sabre dessus et j'lui demanderais de m'apprendre à me battre comme lui. 
— Carrément... Tu veux pas apprendre à chanter plutôt ? 

Ils continuèrent de s'envoyer des piques jusqu'à arriver à la boutique où travaillait Zeï. Koniake poussa la porte et pénétra dans la petite boutique, doucement, laissant son regard traîner un peu partout, à la recherche de son ami borgne. 

Koniake en entrant dans la boutique laissa ses yeux fureter un peu partout. Il tripotait une babiole d'une main, en cachait une autre quand il la tripotait au point de l'abîmer. Finalement, il aperçut la silhouette de Zeï se détacher de l'obscurité. Koniake le salua d'un signe de main, tandis qu'Eliott se contorsionnait tant bien que mal pour passer sa tête derrière l'épaule de Koniake pour saluer le borgne.

— Salut Zeï !

Bien qu'un peu distant — comme à son habitude, le garçon avait salué le brun avec une certaine chaleur que Koniake appréciait d'entendre. Il ne retint pas son sourire pour répondre à Zeï.

— Oh, ça. On a traversé tant de choses ensemble, on ne se sent plus en sécurité sans toi ! Enfin... Surtout Eliott que je soupçonne de vouloir rester avec toi plutôt qu'avec moi...
— Mais arrête de dire n'importe quoi !!! J'peux me débrouiller seul en plus, j'ai besoin de personne !!

Koniake avait parlé de manière dramatique juste avant qu'Eliott s'insurge pour faire lever les yeux au ciel au soigneur. Finalement, ils entrèrent rapidement dans le vif du sujet. Zeï leur demandait la raison de leur venue.


— Eh bien, étrangement oui, ça va. On a été contacté par quelqu'un qui pourrait faire des prothèses au petit. Le problème, c'est qu'il demande 10 000 pièces d'or... Sauf ! Si on convainc un producteur de bois de lui en filer. Mais visiblement, ils se sont disputés. Là, l'artisan est prêt à baisser les enchères à 2000 pièces. Reste que je dois convaincre un docker Technopolitain. J'ai donc pensé qu'avoir un expert, hautement qualifié, comme mon précieux compagnon de voyage ne serait pas de trop ! Évidemment, en retour, on aura une dette envers toi, le petit et moi ! 

Un léger sourire s'était dessiné sur le visage du soigneur au fur et à mesure qu'il exposait sa proposition. 

Koniake ne put s'empêcher de sourire de manière faussement niaise et innocente à la remarque de Zeï. Il affirma néanmoins, avec aplomb, qu'il ne toucherait à rien. Une fois que son ami eut disparu dans l'arrière-boutique, Koniake continua d'explorer les étales de la petite boutique, sans vraiment porter beaucoup d'attention à ce qu'il s'y trouvait. Lorsque Zeï revint enfin, il porta Eliott au comble de la joie en lui offrant un canif.

-Oh super !! Merci Zeï !!

Koniake n'était pas tout à fait à l'aise en sachant que son protégé aurait maintenant un couteau à lame rétractable qu'il ne pourrait s’empêcher de tripoter. Avec son unique bras...

-Tu sais comment on l'ouvre ?
-Bah bien sûr !!
-Tu vas te couper un doigt ?

Le jeune garçon baissa la tête et mit le couteau dans la main que tendait Koniake. Une fois qu'il eut l'arme entre les mains, il l'observa, déplia la lame, la replia. La manipula un instant, et, d'une pression de pouce, il la déploya à nouveau.

- Tu as compris comment ça marche ?

Eliott acquiesça et fut plus qu'heureux de retrouver son couteau qu'il s'amusa à plier et déplier à sa guise. Koniake sortit, accompagné de Zeï et avec Eliott toujours sur son dos.

- On sait pas grand chose, en vérité. Il vit dans les quartiers industriels. Et je sais que c'est le seul à vendre de... l'iroko ? Comme l'autre peut pas lui en acheter, car ils se sont disputés, il devrait faire venir le bois de Jangala. D'où le prix exorbitant. D'après le portrait qu'il m'en a fait, c'est pas un mec facile. D'où le fait que je t'ai demandé, héhé. Dans l'idéal, j'aimerais être assez persuasif pour qu'il ne nous demande rien en échange. Mais, bon, j'me fais pas trop d'illusion.

Il avait parlé avec un air soucieux. Cette situation était loin d'être avantageuse pour lui. Cela dit, il se savait capable d'être suffisamment ingénieux pour s'en sortir. Au cours de l'exposé de Koniake, le trio était arrivé aux quartiers industriels. Le soigneur jeta un regard à Eliott derrière son épaule.

- Mets le bandana.

Eliott acquiesça et recouvrit son visage. Après cela, Koniake se tourna vers Zeï, en passant un foulard sur son visage à son tour.

- Je te laisse nous guider jusqu'aux usines de production de bois, on le trouva sûrement là-bas.

Quand Koniake entendit la remarque de Zeï, il soupira intérieurement. Il reprit Eliott qui avait immédiatement entrepris de retirer son foulard. Le soigneur se tourna vers Zeï avec une expression exagérément dramatique.

-Mais... Eliott et moi sommes habitués à l'air pur d'Himahaba, nos poumons tout roses et pimpant ne sauraient respirer de telles effluves !!

Cela étant, si pour Eliott, cette phrase n'était pas dénué de sens en raison de son jeune âge, pour Koniake, c'était tout autre chose, vu la quantité de tabac qu'il fumait. Reste que le soigneur garda son foulard, rien que pour montrer l'exemple à son protégé. Le soigneur avait bien conscience de ce qu'avait exposé Zeï, ils allaient sûrement devoir se salir les mains pour obtenir ces fichus bouts de bois.

Mais ce que proposa Zeï eut le mérite d'arracher un sourire au soigneur.

-Enfin une bonne nouvelle ! Être social, ça m'connaît, héhé.

Tout pimpant, il s'avança aux côtés de Zeï dans le boui-boui qu'il avait désigné. L'intérieur était sombre et poussiéreux, les sièges et tables menaçaient de céder sous leur propre poids à tout moment tant ils avaient l'air abîmés. Koniake défit l'installation qu'il avait sur le dos pour porter Eliott. Une fois installés, Koniake commanda un café, tandis qu'Eliott prenait un lait fraise.

-Un lait fraise, vraiment ?
-Bah quoi, fit Eliott agacé, c'est bon pour les os ! Et maintenant que j'en ai moitié moins, ils vont devenir encore plus fort si j'bois plein de lait, c'est mathématique !

Koniake eut un sourire en coin face aux justifications pleines d'ironies de l'enfant. Néanmoins, son cœur s'était légèrement pincé. Quand, on commençait à se moquer de ses blessures, cela pouvait vouloir dire deux choses ; soit on les assumait et on les acceptait, soit on se résignait à ne plus jamais vivre comme avant. Quand son café arriva, Koniake le vida d'une traite, il était hors de question de laisser Eliott sombrer.

Le barde se tourna vers un groupe d'ouvrier attablé à une table d'eux. Le soigneur avait notamment repéré de la sciure sur leurs vêtements. Rien d'étonnant, ils étaient à proximité des ateliers de traitements de bois.

-Eh les gars, Ernando Wood, vous connaissez ? Parait qu'c'est un des seuls de la Techno qui travaille avec de l'iroko... C’est un bois de... Hm, Sahl, je crois bien ?

Il n'ignorait pas qu'il venait de Jangala, mais c'était beaucoup plus efficace de paraître plus bête que son interlocuteur. Bien que les trois ouvriers se contentèrent de grogner de manière patibulaire un « On connait pas », un autre glissa un « C'pas vos affaires ». Koniake s'excusa avec chaleur, tout en remarquant du coin de l’œil, que l'un des hommes avait plongé la main dans sa chaussette.

L'himabahien s'approcha de Zeï faisait mine de parler de son café comme du plus corsé qu'il n'avait jamais bu, vantant les bienfaits de cette boisson. Puis entre deux phrases, il chuchota à Zeï.

-J'crois qu'ils n'apprécient pas qu'on se renseigne sur Wood.

Ses yeux bifurquèrent légèrement vers les deux hommes.

Zeï fut plus que réactif. Il se dépêcha de payer pendant que Koniake invitait Eliott à finir son lait fraise d'une traite.

— Tu dis toujours que si je bois trop vite j'aurais mal à la tête !
— Oh, monsieur le caïd à un couteau mais à peur d'un petit mal de crâne causé par son lait ?

Koniake lui avait chuchoté ces mots avec un sourire taquin, l'enfant avait jeté un regard des plus noir à l'adulte avant de finir son lait, d'une traite. Alors qu'il se tenait le front, avec une expression de douleur sur le visage, Koniake l'avait attrapé et glisser dans le harnais qu'il attacha à son dos.

Une fois dehors, Zeï énuméra les difficultés qui s'amoncelait de plus en plus. La chose tira un sourire au barde.

— C'est pour ça que je t'ai demandé un coup de main !

Et ce dernier ne manqua pas de satisfaire le soigneur, il lança une pièce à un enfant avant de le questionner. Le petit leur indiqua une échoppe et en quelques instants, ils furent devant. C'était d'ailleurs plus un atelier qu'une échoppe. 

La remarque de Zeï arracha un sourire crispé au soigneur. Tandis qu'Eliott avait déplié le couteau en faisant la moue. 

— S'il me prend en pitié j'le plante ! Et on lui vole son bois !
— Quelle superbe idée Eliott, et après on se fait étriper par ces hommes de mains qui savent qu'on le cherche...

Koniake avait déclaré cela d'un ton ironique en poussant la porte. Le trio entra dans l'atelier sombre. Éclairé uniquement par les lumières blafardes des bas-fonds de la Technopole. L'obscurité ne leur permettait que de distinguer de vagues formes de meubles, scies ; un atelier de menuiserie classique en sommes. 

— Monsieur Wood?

La voix de Koniake traversa la pièce pour y mourir. Le soigneur s'avança d'un pas prudent jusqu'à brusquement se trouer sur le côté quand il entendit un remue-ménage sur le côté.

— Monsieur Wood?! C'est vous ?!

Une silhouette émanait doucement de l'obscurité.