[Quête Bonus] Les secrets de l'île mystérieuse

Alors qu'elle se trouvait encore à Mystarcia, revenant tout juste de son expédition avec Déholia au cœur de la jungle, les affiches avaient fleuri, attirant son regard émeraude. Se rendre sur une île inexplorée pour laquelle de si nombreuses rumeurs circulaient depuis des années ? Ah que oui ! Elle ne pouvait résister à l'idée d'en être ! Et puis elle avait encore un peu de temps avant de rejoindre Koniake sur l'île des pêcheurs. Elle lui avait fait envoyer une lettre la veille lui signifiant qu'elle rentrerait la semaine suivante, faute d'avoir trouvé un navire plus tôt. Le destin lui souriait, enfin, sauf si elle périssait là-bas. Mais dans ce cas, elle ne doutait pas que son ami mènerait leurs recherches jusqu'au bout et découvrirait ce qui se cachait dans l'œuf, le fameux vilain secret des Müses. Dans tous les cas, la chasseuse de trésors n'avait pas prévu de mourir dans les jours à venir. Elle avait encore bien trop à faire sur cette terre.

Plume trottait fièrement, les oreilles dressées. Sur ses flancs, se balançaient deux sacs d'équipements et de vivres malgré les sangles de cuir qui les maintenaient. La brune arriva la veille de la date de rendez-vous et fit le tour de la cité portuaire. Celle-ci n'étant pas connue pour la chaleur de son accueil, ou ses intentions commerciales, la dame ne s'y était jamais intéressée avant. Et maintenant qu'elle s'y trouvait, elle comprenait bien pourquoi. Quelques huttes sur pilotis, de nombreuses barques et rafiots de pêches modestes, des étals puants et des habitants méfiants qui n'appréciaient que peu les étrangers. Puis des moustiques, des moustiques par centaines de milliers.


Sur l'estrade de la grand-place, loin des décors grandiloquents de la capitale auxquels la voyageuse était habituée, la dirigeante de Belmerys avait commencé son discours. Elle aurait pensé qu'ils seraient bien plus que ça à l'attendre, qu'une opportunité telle que celle-ci aurait attiré bon nombre de curieux et d'individus en quête de renommée. Mais non. À peine une quinzaine de personnes. Soit ! Au moins n'aurait elle à jouer ni les nounous ni les chaperons. C'était mieux comme ça. Si elle parvenait à rejoindre un groupe d'aventuriers à peu près fiable alors ses chances de survie augmenteraient drastiquement. Le cas échéant, la brune pouvait très bien se débrouiller seule, même si cette situation était loin d'être envisageable en pareilles circonstances.

Sa main claqua sur la peau nue de son bras qui ne put que rougir sous l'affront. Elle l'avait manqué. Shäan pesta, c'était le sixième insecte qui la piquait depuis le début du discours de la Change-forme dont les plumes aux reflets irisés captivaient son regard presque davantage que les mots qu'elle employait. La chasseuse de trésors connaissait les rumeurs sur l'île. En tant qu'habitante de la région, et grande curieuse, c'était inévitable. Presque autant que les volontaires qui partirent dès que la cheffe des lieux commença à évoquer les risques réels. Comment s'étonner ? Tous n'avaient pas ce qu'il fallait, autant qu'ils s'arrêtent là. Partir sans conviction n'aurait fait que les mettre en danger inutilement.

Après avoir noté le nom du capitaine dans un coin de son esprit, elle resserra sa prise sur la bride de sa monture. Elle comptait bien que celle-ci l'accompagne, que ce soit pour porter le matériel et pour l'aider au quotidiens grâce à ses sens aiguisés. La dame avait eu l'occasion de l'observer plusieurs fois durant les mois passés, et elles avaient fini par trouver une certaine complicité lors des parties de chasse et des diverses promenades autour des villes et villages. Elle était à ses pensées, se dirigeant vers le navire, lorsqu'elle avait croisé une tête connue parmi les autres. Shäan s'exclama alors, aussi ravie qu'étonnée :

- Vous, ici ?!

Shäan était assise en tailleur sur une pile de caisses. Elle se reposait, les yeux clos, profitant de ces derniers instants de répit. Après que ce malpoli de matou l'ait totalement ignoré, elle avait décidé d'en faire autant. Elle ne comprenait même pas ce qu'il faisait là ! Franchement, qu'espérait-il accomplir en participant à une telle expédition ? À moins qu'il possède des capacités cachées, la dame doutait qu'il puisse survivre seul, ne serait-ce qu'une journée, dans un endroit pareil. Enfin, le but n'étant ni de se mettre à l'épreuve, ni de se balader seul une fois sur place, il survivrait peut-être. Ce n'étaient pas ses affaires dans tous les cas, elle avait bien trop de choses à penser.

Après avoir analysé visuellement ses potentiels compagnons de voyage, la chasseuse en avait choisi plusieurs qu'elle aimerait voir rejoindre son groupe. Car, comme tous les autres, elle savait que bien s'entourer augmentait les chances de survie. Pas trop non plus, car un attroupement attirerait l'attention des monstres autant que de potentiel ennemis. Il fallait donc bien faire son choix. L'Homme de Pierre, dont le paquetage était squatté par Moustache, était, par exemple, un excellent choix selon ses critères. Il semblait fort, capable de porter un blessé ou de retenir, pousser, soulever, quelque chose de lourd. Elle discuta brièvement avec lui durant le trajet, et n'eut pas trop de mal à le convaincre. Sa Tulki, et sa capacité à porter des vivres, lui avaient tapé dans l'œil.

Shäan demanda également à une femme plus jeune qu'elle dont elle ne parvint pas à définir la nature, si elle souhaitait venir avec eux. La brune l'avait repéré plus tôt, soignant le mal des transports d'un homme à l'aide d'un sort de soin - c'est du moins ainsi qu'elle l'avait interprété - qui faisait apparaître une sorte de calice dans laquelle il avait bu avant de la remercier chaleureusement. Nul besoin d'expliquer pourquoi elle pouvait être utile à n'importe quel groupe d'aventuriers. Elle était d'ailleurs accompagnée d'un Change-forme Haselin à peine plus âgé qui les rejoignit, du coup, d'office, puisqu'elle ne comptait pas voyager sans lui. La collectionneuse accepta un peu à contrecœur. Elle n'avait pas prévu de jouer les baby-sitter... Mais soit ! S'il courait vite, il pourrait au moins servir d'appât.

Le trajet touchait à sa fin, les matelots commençaient à descendre les barques que l'eau agitée venait lécher furieusement. La dame n'avait pas hâte d'y monter. Et comment donc Plume allait-elle gagner le rivage ? Elle fut coupée dans ses pensées par un vieillard en guenilles qui faisait un raffut digne d'une attaque de bandits et se leva pour aller prêter l'oreille aux commérages. Son histoire lui fit hausser un sourcil, mais Moustache fut plus rapide qu'elle à intervenir. Shäan fut d'ailleurs bien la seule, si l'on exclu le capitaine, et ne pas être choquée de le voir parler. Depuis le paquetage de l'Homme de Pierre, qu'il ne semblait pas décidé à quitter - devait-elle pour autant l'inclure dans le groupe ? - il confronta le Sylvain qui le regarda comme un fou.

Au même moment, un matelot amenait la monture de la chasseuse à l'air libre. Une fois la Tulki sur le pont, elle n'eut plus besoin de s'inquiéter de son transport, car celle-ci sauta littéralement dans l'eau, trop contente de quitter l'obscurité de la calle. Si Shäan eut peur sur le coup, se détournant de l'attroupement pour se précipiter jusqu'à la rembarde, elle se détendit en la voyant nager joyeusement jusqu'à la rive avant de s'y asseoir tranquillement en la fixant, l'air de lui demander ce qu'elle attendait. Heureusement, la brune n'avait pas eu le temps de la harnacher sans quoi bon nombre des réserves de nourriture et certains équipements auraient été à jeter. Se tournant vers Moustache et Papipic, elle vint mettre son grain de sel avec désinvolture :

- Sa raison ne regarde que lui.

Puis la chasseresse ajouta, plus sévèrement :

- En revanche, ces informations peuvent sauver la vie de chacun d'entre nous dans les jours à venir, vous feriez mieux de les partager ici et maintenant afin que tout le monde en profite, sans quoi je ne promets pas de vous les arracher sous la contrainte.

L'Homme de Pierre et le duo de jeunots semblaient bien d'accord avec Shäan, et les autres, qui avaient en quelque sorte formé un deuxième groupe, aussi. Ils chuchotèrent entre eux et la dame se mit à craindre qu'ils s'accordent pour le récupérer, lui et ses informations. Observant le vieil homme tremblant qui tenait à peine sur ses jambes, elle souffla froidement, plissant les yeux :

- Si toutefois ce que vous dites est bien vrai et non un moyen d'être protégé une fois l'île atteinte.

Elle obtint l'effet escompté. Désormais, ils voulaient tous savoir, et sans se soustraire à un quelconque chantage. La dame ne comprenait pas comment, et pourquoi, certain prenaient cette expédition pour une compétition. Elle devait rester alerte et se méfier. Même de ces camarades qu'elle s'était pourtant choisis.

Monsieur Moustache était visiblement pressé de partir en terre inconnue. Il fallait dire qu'elle aussi, malgré ce léger contretemps. Elle opina donc et attrapa ses affaires. L'homme de Pierre l'aida à mettre l'harnachement de Plume dans l'un des canots. Les paroles du matou avaient fait effet sur le reste des passagers, car tous s'exécutaient, chargeant paquetages et vivres avant que les embarcations ne soient descendues dans l'eau. Le Change-forme Haselin - elle avait depuis appris qu'il se nommait Pyros - et Eulalie, la jeune guérisseuse, se hâtèrent de rejoindre le même navire, comme par peur d'être laissé de côté. Le garçon se prit les pieds dans une corde et la chasseresse ne put s'empêcher de grimacer. Vraiment, elle ne le sentait pas... Il serait sûrement nécessaire de rappeler qu'ils ne partaient pas pique-niquer dans une clairière tranquille, mais bel et bien une dangereuse destination qui avait connu son lot de morts et de disparitions mystérieuses.

Les barques furent détachées et s'éloignèrent naturellement vers l'île, comme happées par un courant invisible. Par chance, ils n'avaient jusqu'ici croisé aucun de ces monstres marins dont les légendes parlaient. Ils atteindraient donc la terre ferme sans encombre. Dès qu'ils eurent déchargé, l'équipage s'en alla après un dernier signe de tête. Shäan se demandait bien où le Change-forme bibliothécaire avait cru discerner du courage chez ces hommes. Sans doute, avait-il voulu se montrer poli. Elle ne voyait que ça.

À peine arrivé, les premières gouttes d'une pluie fine et insidieuse commencèrent à noircir les galets. La dame se mit à grommeler que si même le temps s'y mettait, ils n'étaient vraiment pas gâtés. Après avoir secoué la tête pour se débarrasser des larme cristallines qui s'accrochaient déjà à ses longs cils, la jeune femme se tourna vers le petit groupe et lança avec entrain tout en s'appuyant contre la Tulki :

- Bien, maintenant qu'on est vraiment arrivé, peut-être qu'on devrait revenir à nos moutons. Qu'est-ce que tu en penses, le chat ?

Elle ne cherchait pas à l'insulter, mais, n'ayant pas retenu son nom, il s'agissait là de la meilleure façon qu'elle avait trouvé de le désigner. Elle continua avant même qu'il ne puisse répondre, un peu plus durement :

- Nous devrions aussi évoquer les raisons de notre présence. Je sens que cela resserrera les liens entre nous. Si nous ne pouvons pas nous faire un minimum confiance, autant nous séparer dès à présent.

Ce fut le matou qui s'exprima en premier, à sa grande surprise. Si elle l'avait cherché dans la bibliothèque de l'école de magie, la dame ne s'attendait toutefois pas à ce qu'il en soit un envoyé officiel. Qu'est-ce que cette institution pouvait bien chercher dans cette exploration ? Mystarcia voulait il simplement une part d'un potentiel butin ? Elle devait se méfier de lui, si tel était le cas. Hors de question qu'un petit minou contrecarre ses plans. Même si le frisson de la découverte l'avait attiré ici, la chasseuse ne souhaitait pas repartir les mains vides. Reportant son attention sur cet agaçant partenaire, Shäan souffla :

- Aucune, il faut dire que les informations sont rares.

Eulalie se racla la gorge pour leur rappeler qu'elle était là aussi, puis elle expliqua de sa petite voix :

- J'ai entendu dire par les marins que plusieurs bases avaient été établis par les précédents explorateurs, mais ils n'ont pas évoqué leurs emplacements... J'imagine qu'il faudra avancer à l'aveuglette en espérant tomber dessus...

- Ah, voilà tout ce qu'on peut espérer de personnes qui n'ont pas le courage de poser les pieds sur cette île, souffla la brune.

- Sinon, je m'appelle Eulalie, et voici mon ami Pyros, nous sommes tous les deux ici parce que son frère à disparu lors de l'expédition d'il y a cinq ans. Nous espérons découvrir ce qui lui est arrivé.

- Shäan, en quête des mystères de ce monde. Je n'incarne pas la force brute, à la différence de notre ami ici présent, elle désigna l'homme de pierre, mais je n'en suis pas à ma première aventure pour autant.

- Haha, il est vrai que de nous tous ici, je dois être le plus fort, physiquement. Vous pouvez m'appeler Eos, je suis là pour l'aventure, tout comme Shäan. Vous avez l'air d'être le plus sage d'entre nous, Mahal. Et vous avez d'ailleurs raison, il serait judicieux de trouver un endroit pour s'abriter et établir une stratégie.

Tout en l'homme de pierre respirait la bonté et la force tranquille. Il lui faisait penser à ces hommes profondément gentils et surtout très naïfs... Un peu comme elle l'avait été autrefois... Avant de quitter l'armée. Mais tout ça, c'était du passé, elle avait appris à se servir sans attendre une autorisation qui ne venait jamais.

- Nous pouvons toujours avancer un peu et voir ce que nous trouvons, proposa-t'elle, déjà trempée, en tournant le regard vers le vieux sénile. Vous n'auriez pas des choses à nous dire qui nous aideraient un peu, par hasard ?