[Initiation Eléazar] La fierté d'une Pierre

Eléazar se prélassait sur un divan, à moitié affalé sur les coussins, la tête posée nonchalamment sur sa main alors qu’il réfléchissait. De son autre main, il faisait tourner dans une coupe à la transparence cristalline le grenat d’un vin coupé d’eau, un petit plaisir qu’il ne se refusait pas après une longue journée de travail. Du moins après la première de ses journées de travail. Une brise chaude trouva son chemin sous les colonnades ouvertes séparant le salon de la balustrade du jardin et vint déranger une mèche de ses cheveux sans réussir à perturber sa concentration. Il recevait chaque jour un certain nombre d’informations que son emploi du temps chargé ne lui laissait le loisir de traiter qu’à la nuit tombée. Hors c’était là son véritable travail et sa véritable ambition. Il était doué pour recouper les données, en faire un ensemble cohérent qui lui donnait ensuite un pouvoir sur les évènements que peu d’autres choses pouvaient lui procurer. Et dont peu d’autres joueurs pouvaient se vanter.

L’objet de ses pensées, ce soir-là, n’était pas d’une importance vitale. Une simple affaire de corruption qu’il avait l’intention de creuser lui-même avant d’en avertir qui que ce soit au-dessus de lui. Pourtant son esprit s’affairait sur ce problème avec autant d’acharnement que si son avenir en dépendait. Mais Eléazar n’y voyait pas une perte de temps ou une faiblesse. C’était grâce à sa persévérance qu’il était arrivé là où il se trouvait aujourd’hui, vivant dans la demeure - ou plutôt le palais - de l’une des fortunes montantes d’Ahriman, profitant sans complexe de ses largesses.

Le mouvement discret d’un esclave, venu s’agenouiller au pied du divan, réussit ce que le vent avait échoué à obtenir. L’attention d’Eléazar se porta sur le jeune homme à moitié nu, qu’il détailla de ses yeux de glace, ses réflexions un temps mises de côté dans un coin de son esprit. Au bout de plusieurs secondes supplémentaires de silence, satisfait de l’attitude de l'esclave et du plaisir simple d’exercer son pouvoir sur lui -même s’il s’agissait d’un pouvoir emprunté- il parla enfin, un faux ennui faisant traîner sa voix.

"Qui t’envoie ?"
"Un message a été laissé à votre intention à la porte du Scorpion, maître."

L’esclave se redressa légèrement et tendit à Eléazar un morceau de papier fermé à la cire. Posant son verre sur un guéridon, ce dernier le décacheta immédiatement, sa curiosité fissurant un peu de son attitude nonchalante.

"Qui l’a déposé ?"
"Un gamin des rues, maître. Il est parti trop vite pour que le garde puisse l’interroger."

Eléazar haussa légèrement les épaules. Le gamin n’aurait sans doute pas sû grand chose, de toute manière. Le silence s’installa à nouveau tandis qu’il réfléchissait. Ce message, laconique au possible, lui demandait simplement d’être au bord du fleuve le soir même juste après le lever de la lune, car l’expéditeur avait des informations qui pouvaient l’intéresser. Sans qu’aucun détail ne soit apporté sur le contenu de ces informations, ni même sur le paiement qu’en attendait l’informateur. A première vue, se rendre au lieu de rendez-vous ne semblait l’engager à rien, donc, mais cette manière de faire était surprenante et rendait Eléazar à la fois curieux et méfiant.

D’ordinaire, ses informateurs savaient trouver d’excellentes raisons pour justifier de le rencontrer, ici ou bien à l’extérieur. Et toujours quand il devait venir à eux, ils se faisaient connaître. Ou alors, ils attendaient simplement qu’il sorte de lui-même dans les rues d’Ahriman où ils faisaient en sorte de se trouver sur son chemin. Les yeux d’Eléazar scintillèrent brièvement d’amusement. La plupart de ses informateurs préféraient éviter la porte principale du quasi-palais d’Eschylus Da Mejjad quand ils avaient à faire avec son comptable, ce qui relevait finalement du bon sens. Ils empruntaient plutôt la petite poterne du personnel, ouverte (et gardée) jour et nuit, que l’on avait affectueusement renommée la porte du Scorpion, la faute à un sens de l’humour un peu douteux des Gardes du Corps de Da Mejjad. S’ils savaient, tous, à quel point cette porte était réellement utile aux Scorpions !

Ayant finalement pris sa décision, Eléazar se redressa, laissant sur place l’esclave pour gagner sa chambre et se préparer à sortir, considérant son armoire d’un oeil critique. Il devait s’habiller de manière suffisamment sobre pour ne pas attirer l’attention, sans pour autant avoir l’air d’un pouilleux. Outre qu’il ne voulait pas mettre la puce à l’oreille du personnel, ici, sur ses activités nocturnes, l’apparence jouait un rôle non négligeable dans une négociation et Eléazar aimait avoir toutes les bonnes cartes de son côté.

Lorsqu’il revint dans le salon, sa mise bleu sombre artistiquement rehaussée de quelques bijoux en or, il congédia distraitement l’esclave et finit cul-sec son verre de vin avant de descendre les escaliers, marchant sans hâte en direction de la fameuse porte du Scorpion. Il gratifia le garde d’un signe de tête cordial et du fond de sa bouteille de vin, petite attention dont il était coutumier et qui lui garantissait la bienveillance de toute la profession. Même si rien dans ses allées et venues ne semblerait sans doute suspicieux à un œil extérieur, on n’était jamais trop prudent.

Quand une silhouette encapuchonnée surgit de l’ombre devant lui, il s’était à peine éloigné de la poterne, mais déjà trop pour espérer de l’aide de ce côté-là. Il ne put retenir un pas en arrière mais reprit rapidement contenance, examinant l’apparition d’un œil froid, agacé d’avoir montré sa surprise.

“Bonsoir, Orion.”

Cette fois, Eléazar parvint à rester impassible, se contentant de hausser les sourcils en signe d’interrogation. Peu de gens connaissaient son véritable nom, et tous ceux qui auraient eu de bonnes raisons pour cela l’auraient contacté de manière beaucoup moins… directe.

“Il fait doux ce soir, c’est un temps parfait pour se promener, tu ne crois pas ?”

Qui était cet étranger, et que lui voulait-il ? Si Eléazar était rapidement revenu de sa surprise, son esprit fourmillait maintenant de questions et d’hypothèses qui encombraient sa tête comme une nuée de corbeaux. Il ne voyait pas grand-chose de l’étranger sous sa capuche, et s’approcher assez près pour jeter un œil dessous n’aurait sans doute pas été des plus prudents. Surtout si l’homme -il avait une voix d’homme- en savait assez sur lui pour connaître son nom. Un frisson d’adrénaline remonta le long du dos d’Eléazar. S’obligeant à se détendre, il répondit avec un naturel trompeur, adoptant le tutoiement qui était la norme chez les Scorpions, choisissant de considérer l’autre comme l’un des leurs et de rentrer dans son jeu.

“Ou pour profiter d’une femme. Je t'invite.”

Le mensonge était crédible, et lui permettait de reprendre l’initiative. Et du moment qu’il choisissait lui-même leur itinéraire, cela devrait suffir à limiter le risque de mauvaises surprises.

Eléazar se força à continuer de marcher sereinement, mais ses mâchoires se serrèrent sous le coup du choc et de l’incrédulité alors qu’il réalisait l’ampleur des informations que l’étranger semblait détenir sur lui. Découvrir qu'il avait affaire à un homme de pierre ne l’avait déjà pas réjoui - la résistance de cette race aux manipulations magiques était de notoriété publique. Et une belle épine dans son pied. Mais qu’il connaisse la nature de sa magie… C’était un secret qu’il pensait très bien gardé. Il s’était assuré il y a longtemps que toute trace extérieure en soit définitivement enterrée. Que l’homme de pierre ait malgré tout réussi à le deviner faisait froid dans le dos. Etait-ce grâce à sa magie personnelle ? Eléazar s’était-il montré imprudent en utilisant la sienne ? Ou bien devait-il s’inquiéter que l’homme ait eu accès à bien plus de ses secrets qu’il n’aurait cru possible ? Cela pourrait s’avérer dangereux, très dangereux.

La réponse légère qu’il avait faite à l’homme de pierre lorsqu’il avait révélé sa nature -une blague graveleuse suivie d’un vague geste du bras ne l’engageant à rien- était bien loin dans son esprit désormais. La surprise avait rapidement laissé place à un agacement rageur. L’homme de pierre avait beau rester stoïque, Eléazar avait la certitude qu’il savourait la situation. Les rôles auraient été inversés qu’il ne se serait pas privé, lui ! Il savait que son impatience et sa susceptibilité pouvaient se retourner contre lui mais il ne put s'empêcher de foudroyer l’homme de pierre du regard. Il le regretta instantanément. Il venait de confirmer à son adversaire que ses informations étaient exactes, comme un imbécile. Mais jamais personne n’avait jamais approché d’aussi près certains de ses secrets les plus enfouis, et il était déstabilisé.

Puisqu’il savait avoir été trop transparent, Eléazar renonça à feindre la légèreté et s’arrêta brusquement au milieu de la rue déserte. L’autre en savait beaucoup trop et semblait trop sûr de lui pour être autre chose qu’un professionnel. Alors au diable les apparences et la subtilité !

“Cessons de nous tourner autour, tu veux ? Qui es-tu et que me veux-tu ?"

"Je me nomme Citrine, pour te servir."

Eléazar fut surpris d’obtenir une réponse, bien qu’il soit évident que le nom soit un alias. Il ne réagit ni au nom ni à la courbette mais il fouilla sa mémoire. Avait-il déjà entendu ce nom quelque part ? Il avait une excellente capacité de mémorisation et il était physionomiste, mais ce nom ne lui disait rien. Du moins, il ne connaissait personne portant ce nom. En revanche, ce n’était pas un alias à utiliser à la légère. Comme le lui avaient appris ses deux dernières années au service d’un marchand de joyaux, la citrine était une pierre semi-précieuse à la teinte orangée. Beaucoup de rumeurs couraient chez les Scorpions et d’encore plus folles parmi les gens du peuple au sujet de ces agents portant le nom de Pierres. Eléazar, lui, en savait plus que la moyenne, pour s’être renseigné sur le sujet. Et que cet homme de pierre arrogant et trop bien informé porte un tel nom lui donnait à réfléchir.

A supposer que ses déductions soient justes, Citrine venait de se montrer trop confiant et de lui fournir une information précieuse. Mais s’il s’avérait qu’il était bien une Pierre -ce qui était encore à vérifier-, venait-il le voir en son nom propre ou en celui de Meï ? Elle avait semblé satisfaite de ses derniers rapports, mais si elle avait eu vent de ce que l’Homme de Pierre savait… Elle n’apprécierait sans doute pas de savoir à quoi il avait pu employer sa magie… Toutefois il était aussi possible qu’il s’agisse d’une initiative personnelle… Ou encore que l’homme ait volontairement pris un nom à l’aura mystérieuse pour l'impressionner.

L’esprit d’Eléazar ressassait en boucle le peu d’informations qu’il possédait, élaborant des hypothèses toujours plus extravagantes alors qu’il suivait Citrine dans les rues faiblement éclairées de clair de lune. Et désertes. Il prenait un risque, il le savait. Mais à la réflexion, il y avait des moyens bien plus simples de se débarrasser de lui, et il se pouvait que Citrine veuille uniquement lui parler comme il l’avait prétendu. Ce qui pourrait déjà se révéler suffisamment dangereux. La surprise et la première flambées de rage étaient passées, mais les révélations qu’avait déjà fait l’homme de pierre sur ce qu’il savait de lui l’empêchaient de se sentir aussi calme et sûr de lui qu’à l’accoutumée. Il avait déjà freiné sa frustration quand Citrine s’était éloigné de son pas lent et qu’il avait pris spontanément la décision de le suivre, mais les quelques minutes de marche lui semblèrent des heures.

Lorsqu’il atteignirent la fontaine, Eléazar réprima son agacement devant le ton pompeux de Citrine et lui retourna un sourire froid. Il avait beau voir que l’homme de pierre jouait avec lui, il était incapable de faire profil bas.

“Je ne suis pas un enfant attendant sa leçon, vieil homme. Arrêtons de prétendre que nous sommes amis et contente-toi de m’expliquer ce que nous faisons ici. Contrairement à toi, je n’ai pas toute la nuit.”

Il resta debout, réfrénant son envie de faire les cent pas.

Eléazar haussa un sourcil sceptique, peu impressionné par le compliment. Au moins avait-il la confirmation que cet homme avait des responsabilités au sein du réseau de renseignements des Scorpions. La fameuse Pierre… à moins qu'il ne s'agisse de bluff, bien entendu. Mais plus il en voyait de l'homme de pierre, moins Eléazar parvenait à croire à cette option-là.

La confirmation que la Citrine avait bien des infos sur lui -assez pour savoir ce qui était arrivé à la vieille ou au moins qu'il lui était arrivé quelque chose- fut comme un seau d'eau glacée renversé sur ses spéculations. Mais il se reprit vite. Certes c'était une confirmation désagréable, mais la Citrine l'avait déjà sous entendu depuis qu'il lui avait imposé sa présence, il n'était donc pas si surpris. Et le jeu était loin d'être fini…

"Est-ce tout ?"

Il haussa une nouvelle fois les sourcils, affectant un calme qu’il ne ressentait pas mais qui - avec de la chance - ferait douter l'homme de pierre.

"Ce sont effectivement des informations compromettantes… si tant est que tu puisses les prouver. Ce dont, franchement, je doute. Tu fais une montagne d’un petit tas de cailloux."

Il bluffait éhontément. Si la Citrine décidait d'aller voir Mei avec ces informations, elle obtiendrait probablement sa tête. Mais il n’avait pas assez d’atouts dans sa manche pour agir autrement. Il devait gagner du temps, pousser son adversaire à faire une erreur, à laisser échapper une information qui lui permette de renverser la table.