La voix des abysses [& Leukos]

Trouver l'inspiration. Fouiller dans les décors alentours pour y trouver la moindre étincelle, soulever les cailloux à la recherche de rimes nouvelles. Leukos n'avait que ça en tête depuis qu'un humain l'avait entendu chanter près du port et lui avait proposé de se produire dans son établissement quelques soirs et moyennant finances, ce que le triton ne pouvait décemment pas refuser étant donné le maigre pécule qu'il trimballait dans sa sacoche. Seulement cela voulait aussi dire qu'il devrait chanter hors de la surface, ce dont il n'avait clairement pas l'habitude et lui demanderait de se concentrer sur la modulation de sa voix sans pour autant se retrouver avec une queue de sirène au beau milieu d'une chanson, cette mésaventure lui ayant déjà valu de se couvrir de ridicule par le passé. Avant de pouvoir se concentrer sur sa recherche artistique il était allé voir à l'heure du déjeuner à quoi ressemblerait la scène sur laquelle il devrait trouver ses marques, et s'il n'avait pas été aussi stressé par ce qui l'attendait il se serait certainement arrêté plus longtemps sur la jolie brune en train de prendre son repas à une table. Non que la beauté des terrestres le concerne, il ne trouvait aucun charme à cette paire de jambe étrange et bien peu pratique à son goût qu'ils avaient tous, mais il s'était laissé avoir un instant par ses profonds iris de jade.

De ce moment fugace il ne restait rien quelques heures plus tard, quand il se mit en tête d'aller explorer les environs de l'île pour y trouver de nouveaux sujets d'interprétation. Afin de faciliter le travail de son chant, le plus simple était encore de créer des mélodies mieux adaptées à la surface, encore fallait-il y ajouter des paroles qui ne lui viendraient pas d'un claquement de doigt. Dans les souvenirs qu'il avait de ses classes à Aequoria, il se rappelait que l'île de Ventis était entourée de nombreuses épaves dues à sa fréquentation maritime importante, et que certaines renfermaient des histoires que les plus curieux pourraient s'approprier sans mal. Voilà une source d'inspiration qui serait de taille à fournir au triton un répertoire original, et c'est ainsi qu'il se retrouva à nager dans l'eau peu profonde de la lagune en quête d'aventure. L'eau était claire, facilitant grandement les découvertes, et il ne mit pas longtemps à déceler l'ombre d'un navire ayant terminé sa course contre quelque récif avant de plonger.

La diversité de la faune se permettant de vivre dans les environs le rassurait un peu, il n'aurait pas à se soucier du moindre prédateur, c'est donc plein de confiance qu'il s'approcha de la coque pour y trouver la moindre entrée. Mais à l'instant où il allait poser une main sur le bois, il ressentit l'agitation des bancs de poissons un peu plus haut et savait d'expérience que quelque chose avait troublé leur course habituellement si tranquille. L'arrivée d'un danger quelconque, mais en faisant volte-face Leukos ne vit rien d'assez inquiétant pour capter son intérêt. C'est seulement quand il leva les yeux vers la plage, à la surface de l'eau, qu'il vit une forme se débattre sans en deviner la nature à cette distance. D'un coup de queue puissant le chanteur s'élança à la verticale, prenant soin de ne pas se rapprocher de l'élément perturbateur, prêt à se saisir de son couteau en os n'ayant rien d'une arme redoutable.

- "Mais !..."

Il venait de sortir la tête de l'eau, laissant le reste de son corps sous l'écume, mais avec des mèches de cheveux gris qui lui retombaient devant les yeux il n'était pas certain de ce qu'il était en train de voir. Il dégagea les crins d'un geste de main, et bien vite il n'eut plus de doute. La brune de ce midi, dans un accoutrement bien différent et certainement moins coûteux si l'on s'en tenait à la quantité de tissu, était à l'origine de tout ce tumulte. Il aurait reconnu ses yeux verts entre mille, et il ne prit même pas le temps de se demander pourquoi elle avait réagi ainsi, trop surpris de la retrouver ici.

- "C'est vous ? Vous mangiez des fruits de mer ce midi... Qu'est-ce que vous faites dans ce coin ?"

Elle ne pouvait pas être bien dangereuse et il avait toujours la solution de fuir sous les eaux hors de sa portée, il décida donc de s'approcher de quelques brasses pour ne pas manquer la réponse. Une autre amatrice d'épaves, peut-être ? Ou plus simplement une envie de calme loin de la ville...

L'effarouchée, car il était évident qu'elle avait pris peur pour une raison ou pour une autre, semblait sur la défensive en voyant Leukos sortir des eaux. A croire que c'est lui qu'elle avait fui, ce que confirma sa première interrogation à l'adresse du triton. Celui-ci dut retenir un sourire un brin condescendant, de ceux qu'on donne aux enfants qui ne savent pas de quoi ils parlent, car s'il y avait bien une chose de vraie à propos des attaques de sirènes c'est qu'elles apparaissaient rarement devant leurs proies avant de les attirer dans leur piège. Il évita cependant de répondre à l'apprentie naïade pour ne pas la froisser, il aurait d'ailleurs sans doute fait meilleure impression en se présentant plutôt qu'en étant si direct, et se demanda plutôt ce qu'elle cachait derrière son dos sans penser un instant à une quelconque arme. Un réflexe qu'il avait pourtant eu lui aussi.

Elle ne lui laissa pas le temps de la rassurer, et sa tirade suivante le déboussola plus que de raison. Etait-il possible que sa maigre réputation l'ait précédé dans ce coin de mer ? Peu probable, mais il n'était pas à l'abri d'une bonne surprise. Il fixa ses yeux bleus sur ceux de la brune, fronçant les sourcils en jaugeant de la situation. Non, elle devait seulement l'avoir vu lui aussi tout à l'heure, ou bien s'était-elle seulement tenu au courant de ce qui se passait dans l'auberge. Bref, ce n'était pas encore aujourd'hui que Leukos aurait à faire à sa première admiratrice. Qu'importe, elle avait aisément deviné son but en venant ici et il ne voyait aucune raison de s'en cacher.

- "C'est bien moi, mais on m'appelle généralement Leukos, enchanté. Et j'étais effectivement venu trouver des sujets pour mes prochaines chansons, mais cette épave est ce que j'ai aperçu de mieux. Et encore, s'il y a quoi que ce soit à l'intérieur, l'endroit a déjà dû être fouillé des milliers de fois. Vous auriez plus de chances de mettre la main sur un trésor loin des côtes..."

Alors qu'il discutait, son regard se posa sur l'équipement de la plongeuse et encore une fois il eut un rictus à réprimer. Qu'espérait-elle exactement accomplir avec ça ? L'eau n'était certes pas profonde, mais suffisamment pour contenir un bateau entier et elle ne pourrait pas plus quitter la surface que si elle n'avait rien pris. C'était peut-être une chance qu'elle soit tombée sur lui, finalement.

- "Ne le prenez pas mal, mais vous n'avez pas l'air très bien préparée pour ce genre d'expédition. Si vous me dites ce que vous cherchez plus précisément, je pourrais peut-être vous aider ? Je vous proposerais bien de vous donner de l'air directement mais je crois que la méthode est un peu trop intime pour vous, les humains."

Si chez les sirènes les baisers n'avaient que peu d'importance, c'était généralement différent pour les terrestres et Leukos préférait ne pas s'attirer d'ennuis. Et puis il fallait bien l'admettre, les recherches dans le navire échoué avaient de grandes chances de ne rien donner. Pourtant le triton se souvenait avoir lu quelque part certaines histoires de trésors, il en avait même fait une chanson à ses débuts, mais il faudrait des jours pour voyager jusqu'aux lieux supposés de ces naufrages. Peut-être dans le futur, encore qu'il doutait de son propre intérêt pour une telle quête.

Une chose était certaine, si la créature en face de Leukos avait paru craintive de prime abord, elle s'ouvrait à l'inconnu plus vite qu'une coque dans l'eau chaude. A croire que les quelques légendes entourant le peuple sirène n'étaient pas parvenues jusqu'à ses oreilles, ou qu'elle y accordait tout simplement peu de crédit, en tout cas elle avait bien prestement troqué ses exclamations de surprise pour un bavardage riche en contenu et en expressions diverses. Ce comportement n'étonnait guère le triton qui s'était peu à peu habitué à ce que les humains soient en général peu avares de paroles, il s'était même surpris à étirer lui-même son propos quand il s'adressait à eux. Cependant l'aisance avec laquelle elle passait du charme à une mine renfrognée selon les réponses qu'elle lui apportait laissait entendre que la brune avait tendance à jouer de son répertoire pour s'attirer certaines faveurs, ce que Leukos aurait du mal à lui reprocher étant donné sa profession, mais il garderait en tête de se méfier de ses airs fragiles.

Ainsi donc la naïade improvisée semblait avoir jeté son dévolu sur cette carcasse de bateau au hasard, sans trop savoir si elle contenait ou non la moindre prise digne de se donner tant de peine, une étrange méthode aux yeux de l'homme poisson mais qui ne manquait pas de piquer sa curiosité. Et ce qui l'intéressait encore plus, c'était cet échange de bons procédés en début de tirade puis noyé sous un flot d'explications. S'il y avait une chose dont il avait besoin en ce moment, c'était de matière à exploiter pour faire vibrer les foules de la surface, ou au moins les quelques âmes assez curieuses pour l'écouter chanter. Seulement à part les restes d'une vieille ballade qu'il n'avait plus débitée depuis des années, il n'avait aucune connaissance particulière à partager. Il y avait bien les nombreuses histoires qu'il avait lues dans la Bulle des Mémoires d'Aequoria, mais là encore les récits des victoires sirènes sur de grands navires envoyés par le fond n'avaient laissées qu'une maigre empreinte sur ses souvenirs. Peut-être que... oui, ce pourrait être suffisant.

- "Ce genre de mystères ne manque pas dans nos... comment appelez-vous ça déjà ? Biblothèques, je crois. J'y passais beaucoup de temps pendant mon apprentissage, et je saurais les retrouver sans mal. J'ai peur de ne rien pouvoir vous offrir dès maintenant, si ce n'est de fouiller ce bateau pour vous en échange d'une de vos romances, mais si vous trouvez un moyen de m'accompagner sans manquer de souffle je me ferais un plaisir de vous emmener dans ce genre d'endroit. La capitale de Mü est un trésor à elle seule, vous verrez."

Le triton battait doucement de la queue pour maintenir sa tête hors de l'eau, ses pupilles ne se détachant pas de celles de l'humaine, et il s'efforçait de conserver une attitude des plus amicale. De toute façon il avait prévu de repasser par Aequoria quand il aurait terminé ses menus projets dans ce coin de mer, il n'aurait aucun mal à se rendre disponible si son offre était acceptée. Il jeta un coup d'oeil en arrière comme pour vérifier que l'épave ne s'était pas évaporée, et revint vers la jeune femme.

- "Qu'est-ce que vous en dites ?"

Tout heureux de savoir que la brune était intéressée par l'arrangement, bien que modifié quelque peu, Leukos ne s'étonna guère de la voir se mettre définitivement à l'aise pour lui raconter sa première histoire. Il l'écouta avec attention lui conter l'idylle de deux personnages dont il n'avait jamais entendu parler jusqu'à maintenant, qu'ils soit réels ou pas n'ayant que peu d'importance, et il comprit bien vite que s'agissant d'amour tous les peuples rencontraient les mêmes problèmes. Au cours du récit le triton prit soin de noter dans sa mémoire quelques mots-clés qu'il n'aurait aucun mal à faire rimer, resterait ensuite à les agencer sur une mélodie pour en tirer tout le potentiel. Au moins la fin de l'histoire était heureuse, une bonne chose pour garder l'audience de meilleure humeur au moment de glaner quelques piécettes supplémentaires. Les rouages de son esprit commençaient déjà à faire leur travail habituel pour créer une nouvelle chanson alors que la jeune femme s'ébrouait à la surface, mais il se rappela qu'elle lui avait demandé une attention toute particulière à ce qu'il pourrait trouver une fois dans le navire. Il se promit donc de garder son processus pour plus tard et se contenta de la toiser avec intérêt, sans trop comprendre en quoi une histoire moins prude le captiverait davantage si elle ne concernait pas des sirènes.

- "Toutes les histoires sont bonnes à entendre, il y a toujours matière à en tirer quelque chose, si infime que ce soit. Mais avant de continuer, peut-être pourriez-vous me dire votre nom ? Si nous sommes amenés à nous revoir, je ne voudrais pas avoir à manquer de politesse."

Le chanteur se voyait assez mal l'appeler "l'humaine" sur le long terme, d'autant qu'il n'était pas encore certain qu'elle en soit une. Sans être trop attaché aux bonne manières, il était tout de même obligé de s'y plier pour faire bonne figure au cours de ses voyages. Enfin, il espérait surtout que la seconde histoire serait assez différente de la précédente pour ne pas avoir l'impression de radoter, même si quelle qu'elle soit il irait de toute façon explorer l'épave. Il n'était pas poisson à ne pas respecter ses engagements. Avant que la conteuse ne reprenne, il prit le temps d'attraper à son poignet une algue fine et élastique dont il se servit pour s'attacher les cheveux, une habitude qu'il avait chaque fois qu'il avait à quitter la mer, ou au moins remonter à la surface. Puis ses yeux bleus revinrent sur les jades de son interlocutrice et il se permit un sourire bienveillant.

- "Je suis tout ouïe, vous pouvez commencer ! Et ne vous inquiétez pas pour le contenu, je n'ai pas les oreilles sensibles."

Les yeux bleutés du triton s'étaient écarquillés à mesure que l'histoire lui était contée, tout étonné qu'il était d'apprendre que de telles pratiques aient lieu chez les humains et encore plus de ce dénouement bien singulier. Etaient-ils à ce point incapables de contrôler leurs envies ? Certes ils avaient l'image d'une race impulsive et peu douée de patience, mais de là à devenir esclave de son corps et d'en abandonner tout le reste, il y avait une marche qu'aucune sirène ne franchirait. Leukos sourit néanmoins quand la brune eut terminée son récit, il comprenait maintenant sur quel registre il devait appuyer pour captiver son auditoire avec assez de subtilité pour ne pas choquer les éventuelles âmes sensibles.

Oui, cette virée pourtant anodine se révélait bien utile, bien qu'il ait encore à remplir sa part du marché, il en oublia même que sa question avait été dûment ignorée. Sans doute que la plongeuse était trop pressée de partager les aventures libertines de son héroïne, en tout cas il n'en prit pas ombrage. D'ailleurs, l'éclat du soleil qui avait quitté l'abri d'un nuage et lui frappait maintenant la nuque commençait à lui être désagréable, et il avait grand besoin de retourner dans son habitat naturel pour se rafraîchir.

- "C'est plus qu'assez, je vous remercie... même si je ne suis pas certain de pouvoir tout retranscrire avec exactitude, ces mœurs sont bien éloignées des miennes. Vous pourrez toujours venir en écouter le résultat ce soir, si vous êtes encore dans le coin."

Il leva un sourcil interrogateur en direction de son interlocutrice, curieux de savoir s'il pouvait espérer une pièce de sa part lors de son prochain . Non pas qu'il soit intéressé par l'argent, mais il en avait tout de même assez d'être limité dans ses voyages par cet aspect trop rationnel. Dans un effort de volonté, il se força à retrouver une mine amicale avant de poursuivre.

- "Puisque vous m'avez fourni matière à séduire les foules, à mon tour de vous rendre service. Attendez moi là, je vais voir ce que cette épave a à cacher."

Un dernier sourire fugace, et Leukos disparut sous l'eau sans même en perturber la surface. En quelques battements de queue il s'était élancé, et il ne lui fallut pas longtemps pour arriver jusqu'à l'embarcation échouée. Etant donné l'état du bois qui la composait, elle dormait ici depuis des lustres et avait certainement été fouillée maintes et maintes fois, mais il avait à cœur de ne pas revenir les mains vides ne serait-ce que pour ne pas se sentir coupable d'un échange inégal. Après un rapide tour d'horizon du pont, le triton s'enfonça dans les cales...

Il n'avait aucune idée du temps qu'il avait passé à l'intérieur lorsqu'il réapparut devant la jeune femme, mais elle commençait peut-être à s'impatienter. Bien loin d'une mine victorieuse, il affichait plutôt une moue renfrognée en exhibant à l'air libre une petit boite de bois ouvragée, et s'approcha de quelques brasses pour la tendre à sa nouvelle propriétaire.

- "Je n'ai trouvé que ça... et elle est vide. Tout ce qui était en état a sans doute déjà été récupéré, il ne restait pas grand chose. Cette boîte était tombé dans un coin de la cabine du capitaine, et vu le détail des gravures je me suis dit que ça aurait peut-être de la valeur... ou une signification quelconque. Désolé de na pas avoir trouvé mieux."

Sa chevelure argentée et mouillée lui retombait sur le dos et lui évitait d'attraper chaud, une bien maigre consolation qui ne suffisait pas à l'égayer. Il cherchait plutôt un moyen de se rattraper, oubliant qu'il avait déjà accepté d'emmener l'humaine découvrir certains secrets de son peuple.

- "Si vous voulez on peut nager jusqu'à la prochaine épave, on aura peut-être plus de chance. Sinon, j'ai peur de ne pas pouvoir vous aider plus que ça pour l'instant."